레바논의 메제(Mezze) 문화와 감정 공유: 나눔이 정체성을 만든다

1. 메제(Mezze)의 구성과 사회적 기능: 나눔의 철학이 담긴 식탁

레바논의 대표적인 식문화 중 하나인 메제(Mezze)는 단순한 음식의 배열을 넘어선 공동체적 식사 경험이다. 메제는 다양한 작은 접시들—후무스, 타불레, 바바 가누쉬, 팔라펠, 무탑발, 그리고 신선한 야채와 구운 고기 등—로 구성되어 있으며, 이 음식들은 한 사람을 위한 것이 아닌, 함께 둘러앉은 모든 사람을 위한 나눔의 상징이다. 이러한 구조는 음식을 개인화하지 않고 공유의 대상으로 삼음으로써, 대화와 교류, 정서적 친밀감을 자연스럽게 유도한다. 메제는 주식보다 전채 요리에 가까운 위치에 있지만, 오히려 이 느슨하고 다채로운 구성 덕분에 긴 식사 시간 동안 감정을 나누고 관계를 깊이 있게 형성하는 장이 되어 준다. 레바논에서는 가족, 친구, 심지어 비즈니스 미팅조차 메제를 중심으로 이루어지는 경우가 많다. 이처럼 메제는 음식 그 자체를 넘어서 사회적 친밀감과 감정 공유의 핵심 구조를 담당한다.

2. 공감의 언어로서의 음식: 감정 공유와 정체성의 기반

레바논 사람들에게 메제는 일상의 감정과 생각을 교환하는 공감의 플랫폼이다. 다양한 음식들이 식탁 위를 가득 채우고, 각기 다른 사람들의 손에 의해 나눠지는 이 과정은, 단순히 배를 채우는 목적을 넘어서 정서적 교환을 촉진하는 심리적 장치로 작용한다. 예를 들어, 후무스 한 스푼을 누군가의 접시에 떠주는 행위는 단순한 동작이 아니라, 관심과 배려, 정서적 안정감을 전달하는 행위이다. 이러한 감정 교류는 집단 내에서 신뢰와 소속감을 강화하는 데 기여하며, 특히 공동체가 중심이 되는 중동 문화에서는 이 같은 나눔 행위가 정체성의 핵심 요소로 자리 잡는다. 나이, 성별, 사회적 지위와 무관하게 모두가 같은 접시에서 음식을 나누는 경험은, 상호 존중과 동등성을 체화하는 매개체가 되어 준다. 따라서 메제를 중심으로 이뤄지는 식사는 레바논인의 정체성 속에 깊게 뿌리내린 감정의 언어이자, 공동체 정체성을 지속 가능하게 만드는 감정적 구조물이다.

 

3. 이민자 공동체와 메제의 회복력: 음식이 연결하는 기억과 뿌리

레바논 출신의 이민자와 디아스포라 커뮤니티에서도 메제는 문화적 정체성과 감정의 근거지로서 중요한 역할을 한다. 이민 생활에서 가장 먼저 마주하는 감정 중 하나는 고립감과 정체성의 혼란인데, 그 속에서 메제는 단절된 뿌리를 되찾게 해주는 문화적 구조물이 된다. 해외의 레바논 레스토랑에서 친구와 나누는 메제 식사는 고향의 냄새, 소리, 분위기를 되살리며 정서적 회복을 유도한다. 특히, 각자의 접시가 아닌 하나의 중앙 접시에서 음식을 나누는 경험은, 새로운 사회에서도 공동체 중심적 가치관을 되살리고 강화하는 감정적 리추얼로 기능한다. 또한, 세대 간에 메제를 함께 만들고 먹는 과정은 젊은 세대에게 문화적 정체성과 감정의 언어를 전수하는 비언어적 교육의 장이 된다. 이처럼 메제는 단순한 음식의 형태가 아니라, 이산의 기억을 연결하고 정체성을 회복시키는 감정적 통로이자 회복력의 원천이다.